Viaduto do Chá: símbolo e cenário no Centro de São Paulo

O Viaduto do Chá é considerado uma das obras que permitiram a expansão da cidade para além da colina onde foi fundada. Até a inauguração do viaduto, quem precisava ir de um lado a outro do vale tinha que descer o declive, passar por cima de uma ponte sobre o Rio Anhangabaú, hoje canalizado, e subir uma ladeira. A dificuldade de acesso emperrava o crescimento do Centro Velho (Praça do Patriarca, Rua Direita e Rua Líber Badaró), situado na colina histórica, para a área que se transformaria no Centro Novo, localizada a partir do ponto onde encontram-se hoje o Teatro Municipal e o Shopping Light.

Desse lado do vale, havia duas chácaras dedicadas ao cultivo do Chá da Índia, o que fez a região ser conhecida como Morro do Chá, nome depois transferido ao viaduto. Foi o loteamento dessas chácaras, com a criação de ruas e a venda de terrenos, que fez surgir a necessidade de facilitar o acesso entre os dois morros.

Duas versões para o Viaduto do Chá

O Viaduto do Chá foi inaugurado em 1892. Quem teve a ideia de construí-lo foi o francês residente em São Paulo Jules Martin – um homem que era pintor, professor, litógrafo, comerciante, e se destacou principalmente por sua atuação na Arquitetura. O projeto foi apresentado ao governo em 1877, mas as obras só começaram cerca de 10 anos depois. A razão da demora foi a longa negociação com os  influentes moradores da região cujas casas seriam derrubadas para a realização da obra, entre eles o Barão de Tatuí.

Essa primeira versão tinha estrutura metálica, balaustrada de bronze, assoalhos de madeira e era iluminada por lâmpadas a gás. O material e alguns profissionais que trabalharam em sua montagem foram trazidos da Alemanha. Como a obra foi cara, e acabou sendo assumida pela Companhia de Ferro Carril de São Paulo, só podia passar por ali quem pagasse, o que lhe rendeu o apelido de Viaduto dos Três Vinténs – que era a quantia cobrada por pessoa para fazer a travessia. Para garantir o pagamento, foram colocados portões e guaritas nas duas extremidades.

O pedágio – primeiro de São Paulo e talvez também o primeiro do Brasil – foi derrubado cerca de cinco anos depois. Pressionada por um abaixo assinado liderado pelo vereador Pedro Augusto Gomes Cardim – jornalista e dramaturgo envolvido nos movimentos culturais da cidade –, a Prefeitura desapropriou o Viaduto do Chá e tornou o acesso gratuito.

O primeiro Viaduto do Chá não chegou a completar 50 anos. Sua estrutura metálica, com piso de madeira, não tinha força para aguentar a movimentação  crescente do Centro da cidade, que era impulsionada pela expansão do comércio do café. Em 1938, a antiga construção foi demolida para dar lugar a outra mais moderna, feita de concreto armado. O novo viaduto, que permanece até hoje, foi projetado pelo arquiteto Elisário Bahiana com o dobro da largura e firmeza suficiente para não trepidar com a passagem dos bondes, como acontecia com seu antecessor.

Viaduto do Chá: o eterno cartão postal

Durante muitos anos, o Viaduto do Chá foi o principal cartão postal da cidade. Com o tempo, passou a competir com lugares como Avenida Paulista (1891), inaugurada um ano antes, e outros monumentos que vieram pouco depois, como a Estação da Luz (1901), o Theatro Municipal (1911), a Catedral da Sé (1913). Hoje entram também na disputa construções mais recentes como o Parque Ibirapuera (1954), o Memorial da América Latina (1989), a Sala São Paulo (1999), entre outros, mas quem quer entender a alma de São Paulo precisa começar a conhecê-la a partir do Viaduto do Chá.1

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