Capela de Santa Catarina: arte e ar puro na Av. Paulista

Atualizado em 01/05/2024 por Sylvia Leite

Era para ser apenas a ermida de um hospital, mas acabou se transformando em uma das igrejas mais bonitas de São Paulo. A capela de Santa Catarina de Alexandria 1 foi construída no estilo Neogótico e abriga afrescos, vitrais, esculturas e peças religiosas. Desde sua inauguração, sempre foi aberta ao público, com acesso independente, mas não são muitos os que costumam frequentá-la. Poucos também são aqueles que têm conhecimento do seu acervo artístico.

As obras de arte já começam a se apresentar na fachada, ao atingirmos as arcadas que separam o prédio do jardim. São cinco grandes afrescos pintados pelo artista italiano Marco Ulgheri, que contam a vida de Santa Catarina, e de sua fé inabalável diante da perseguição que sofreu por parte do imperador Maximino Daia. Dentro da nave, seis vitrais abordam temas como a criação do mundo, a paixão e morte de Jesus Cristo, a Santíssima Trindade, o sacramento da Eucaristia e a missão dos religiosos que são ordenados padres. Há, ainda, dois vitrais, na altura do presbitério, que homenageiam as santas Elizabeth e Valburga, ambas filhas de reis que se dedicaram à assistência social e a trabalhos de cura.

Faz parte do acervo da capela, uma pintura da Madre Regina Protmann, que era devota de Santa Catarina e criadora da congregação que leva o nome da santa. Seu retrato foi pintado pelo pintor especialista em Arte Sacra, Claudio Pastro, autor de diversas obras religiosas no Brasil e no mundo, entre as quais o monumento em honra a Nossa Senhora Aparecida, nos Jardins do Vaticano.

Além dos vitrais e pinturas, a Capela de Santa Catarina abriga, ainda, um pequeno acervo que inclui móveis, missais, objetos litúrgicos e um Harmônio fabricado em 1890 que era tocado pelas irmãs durante as celebrações. Entre os objetos históricos, destaca-se o conjunto de cálice e patena fabricados em 1920 e usado no ritual da Eucaristia.

Uma capela centenária

A Capela de Santa Catarina foi erguida em 1920, mas a congregação à qual pertence é bem mais antiga. Sua padroeira viveu no século 3, em Alxandria, no Egito. Era filha do rei Costus e converteu-se ao Cristianismo por influência da mãe, Sabinela, tornando-se uma religiosa erudita. Foi presa e decapitada a mando do imperador Maximo Daia, que tentou, sem sucesso, fazê-la desistir da religião e casar-se com ele.

A congregação de Santa Catarina de Alexandria foi criada em 1552, por Regina Protmann, nascida em Braunsberg – atual Braniewo – localizada em uma região que hoje pertence à Polônia. Regina quebrou padrões da época ao criar uma ordem feminina sem clausura e dedicada ao trabalho de assistência aos necessitados numa época em que, às freiras, cabia apenas a contemplação.

As irmãs da Congregação de Santa Catarina chegaram ao Brasil em 1897 com a missão de fundar um colégio para educar as filhas dos alemães que viviam em Petrópolis, no estado do Rio de Janeiro. Pouco depois fundaram um hospital e a Irmã Beata Heinrich, que veio na mesma comitiva, foi encarregada de fazer o mesmo em São Paulo, o que só correu em 1906 com a ajuda do doutor Seng, que se tornou o diretor técnico do hospital.

O Sanatório Santa Catarina nasceu com apenas 40 leitos e, anos depois, durante as  revoluções de 1924 e 1932, teria se transformado em asilo de refugiados e funcionado como banco de sangue”1, segundo relato da revista revista Ser Médico do Conselho Regional de Medicina do Estado de São Paulo – CREMESP. A Capela de Santa Catarina também teve um início modesto, ganhando a configuração atual ao longo do tempo. Os afrescos, por exemplo, só foram pintados em 1998.

Muito além da capela de Santa Catarina

Mas a capela não é o único patrimônio cultural do Hospital Santa Catarina. Na fachada do prédio existem 24 placas de bronze, instaladas em 2006, com textos e imagens em baixo relevo, que contam a história da Medicina e do Pensamento Humano. Os doze primeiros painéis – que devem ser observados da direita para a esquerda – relatam os acontecimentos médicos desde  Antiguidade até o século 19. A série se completa com doze marcos da evolução das ciências da saúde a partir do século 20.

Alguns quadros mesclam ciência e religião com temas como “Medicina e vida pós-morte”, “Medicina, magia e religião” ou “Pecado e doença”. Outros registram marcos históricos como a “Invenção do microscópio”, a “Teoria da Evolução”, o surgimento da “Anestesia”, do “Antibiótico”, e da Psicanálise , além de outros mais recentes como  “Transplante, “Tecologia Genética”, Robótica e Comunicação”, “Medicina Alternativa” e Ambientalismo.

Entre os registros mais antidos e os mais recentes, há medalhões com imagens dos fundadores do hospital: a irmã Beata Heinrich, o dom Miguel Kruse e o médico Walter Seng.  Essa exposição permanente a céu aberto também foi concebida por Marco Ulgheri. Os textos foram escritos Eduardo Cury  e a fundição coube a Diego M.Ortega.

Por contara história da Medicina e do Pensamento, a exposição permanente ao ar livre já constitui uma espécie de museu, mas o Hospital Santa Catarina abriga também um Museu Histórico que guarda a memória da instituição por meio de fotos antigas, objetos pessoais das primeiras irmãs da Congregação de Santa Catarina e instrumentos médicos, inclusive aqueles usados pelo doutor Walter Seng, um dos fundadores do hospital. A peça mais impressionante talvez seja uma machadinha que era usada em intervenções ortopédicas, mas há também um antigo aparelho de raio-x, e seringas de vidro.

Um oásis no deserto de concreto

O Hospital e a Capela de Santa Catarina estão localizadoa na Avenida Paulista, região central de São Paulo. No passado, sua vizinhança era formada pelas mansões dos barões do café, rodeadas de jardins. Hoje, o hospital e a capela estão cercados de prédios empresariais que, em sua maioria, não possuem qualquer área verde. O hospital, no entanto, apesar das mudanças por que passou desde sua inauguração, em 1906, mantém um enorme jardim que começa com um roseiral em frente à capela e se estende para a área da direita onde se encontram os alojamentos das irmãs.

São quase quatro mil metros quadrados, com cerca de 100 espécies vegetais, incluindo orquídeas, jasmins, gardênias e 180 árvores, além de sete espécies de aves. Uma gruta, rodeda por um lado de carpas, sustenta a imagem de Nossa Senhora de Lourdes. E apesar de pertencer a um o jardim, assim como a capela e o museu, está aberto ao público, mas é preciso chegar os horários de visita. No momento, está fechado por causa da pandemia.2

Capela de Santa Catarna – Hospital Santa Catarina – Avenida Paulista – São Paulo – São Paulo – Brasil – América do Sul