Forte de São Marcelo: o umbigo da Bahia

Atualizado em 30/04/2024 por Sylvia Leite

O forte de São Marcelo, ou Forte do Mar, em Salvador, é um dos muitos que foram erguidos no litoral brasileiro durante o período colonial, mas diferencia-se da maioria deles por estar localizado dentro no oceano, sobre um banco de arrecifes, e por ser o único, em todo o país, que tem planta circular. Não se sabe se por esse formato ou por sua localização diante do Centro Histórico de Salvador – ou pelas duas razões – o forte acabou sendo apelidado pelo escritor Jorge Amado de ‘Umbigo da Bahia’.

Muita gente concorda com o apelido, e alguns arriscam até uma fundamentação. Dizem que, embora o forte não se localize no centro exato da enseada, tem ao seu redor as principais edificações da Bahia de Todos os Santos, incluindo a base da Marinha, o famoso Mercado Modelo, a Rampa do Mercado, a Bahia Marina, que é a maior de Salvador, e o Terminal Turístico Náutico da Bahia. É a partir desse último que a capital da Bahia se comunica com a Ilha de Itaparica e com o arquipélago de Cairu, que reúne ilhas como Boipeba e Tinharé, onde se localizam, respectivamente, as vilas de Moreré e Morro de São Paulo.

Idas e vindas

A história do Forte de São Marcelo está repleta de episódios no mínimo curiosos. Em 1624, por exemplo, cerca de um ano depois de ter sido construído com o objetivo de proteger Salvador de invasões, o forte foi tomado pelos holandeses que, a partir dele, fizeram violentos ataques à cidade. Mas cerca de 15 anos depois, foi graças a esse forte que os holandeses foram mantidos à distância, em sua segunda tentativa de invasão.

Tempos mais tarde, já durante o século 19, muitos episódios políticos tiveram entre seus principais cenários o Forte de São Marcelo. Alguns deles foram apenas simbólicos como é o caso do hasteamento da bandeira nacional pelo patriota João das Botas em comemoração à vitória sobre os portugueses na Guerra da Independência. Outros, tinham relação direta com a função de presídio que o forte havia assumido.

Por lá passaram, por exemplo, africanos de religião islâmica presos durante o maior levante de escravos ocorrido na Bahia e que ficou conhecido como Revolta dos Malês, e 80 integrantes da Revolução Federalista dos Guanais, que tinha como objetivo tornar a Bahia independente do Império. Esses últimos se amotinaram um ano depois e bombardearam a cidade, a partir do forte, durante quatro dias até serem dominados.

Da prisão para a presidência

Seu preso mais famoso talvez tenha sido Bento Gonçalves, também republicano, que liderou a Revolução Farroupilha ou Guerra dos Farrapos. Preso em uma emboscada, o líder farroupilho ficou inicialmente no Rio de Janeiro, mas depois de uma tentativa de fuga, foi levado para a prisão do forte, que era considerada a mais segura do Império pelo fato de não ter acesso por terra.

Ao chegar ao Forte de São Marcelo, Bento Gonçalves já havia sido aclamado presidente da República Rio-grandense. É que durante sua ausência, o movimento prosseguiu e conseguiu estabelecer uma nação independente na vila de Piratini. Ele permaneceu no forte por cerca de cinco meses até conseguir fugir com a ajuda da Maçonaria, que era aliada dos republicanos.

Foi uma viagem difícil. Começou com uma etapa a nado até um barco que o levou à ilha de
Itaparica, e terminou com um trecho a cavalo, entre Florianópolis e Piratini. Para conseguir fugir, Bento Gonçalves precisou usar disfarces. M e ao chegar ao destino, o preso fugitivo foi empossado presidente.

A lenda do túnel

Embora a fuga mais famosa da prisão do forte tenha sido feita em uma embarcação, há quem garanta que existe um túnel entre o Forte de São Marcelo e o atual prédio do Mercado Modelo, onde funcionava a Alfândega Imperial. A crença busca respaldo no porão do prédio. O túnel ligaria o forte a esse porão e serviria ao tráfico de escravos. Ainda segundo a lenda, muitos negros viviam provisoriamente nesse porão e quando o local enchia de água, alguns deles morriam afogados.

Tudo isso é desmentido por historiadores. O primeiro ponto de contestação diz respeito a datas. O prédio da Alfândega Imperial foi construído em 1861, quando o tráfico de escravos já estava abolido há mais de uma década., o que impedia a entrada de navios negreiros na Bahia de Todos os Santos. O segundo ponto é relativo à tecnologia. Argumenta-se que não havia conhecimento suficiente para se fazer um canal sumbarino no século 19.

Arquitetura funcional

Mas se o túnel não existiu concretamente, suas histórias permanecem vivas na lenda e continuam sendo contadas aos visitantes do forte e do mercado. Além de histórias, o Forte de São Marcelo tem também uma arquitetura que parece ter sido cuidadosamente planejada de acordo com a destinação do prédio. A forma circular, por exemplo, não se deve a questões estéticas, mas de proteção, com a possibilidade de defesa e ataque em todas as direções, além de uma melhor resistência às marés.

Um dos detalhes que chama a atenção em sua arquitetura é o sistema de armazenamento de água da chuva. Por meio de um declive no pátio central, a água escoa em direção ao centro, onde cai dentro de uma cisterna, garantindo, assim, a autonomia do forte em relação ao abastecimento de água doce.

As características atuais do forte foram adquiridas ao longo de uma história iniciada em 1623, quando foi concluída sua primeira construção, toda em madeira. A forma circular só apareceu durante a reconstrução, iniciada em 1650, e o anel que circunda o prédio

foi acrescentado somente em 1812. Acredita-se que que o projeto circular tenha sido inspirado no Forte de São Lourenço do Bugio, em Portugal, mas sua planta também tem semelhança com o Castelo de Santo Ângelo, na Itália.

As sucessivas funções do forte

Desde 1938, o Forte de São Marcelo está sob a guarda do Iphan e, nesse período, já passou por algumas obras de restauração. Entre 2004 e 2011, permaneceu aberto à visitação pública, e abrigou três museus. Em 2020, mesmo fechado, foi o local escolhido como cenário de um show da virada 2020/2021 que seria promovido pela Prefeitura de Salvador, mas o evento foi cancelado por causa do agravamento da pandemia de Covid 19.

Quem ainda não teve oportunidade de visitá-lo tem a chance de matar parte da curiosidade admirando-o de longe, o que pode ser feito especialmente do alto do Elevador Lacerda. Ou torcer para que se concretize um projeto que pretende reabri-lo com um novo museu e um aquário municipal.1

Notas

• 1 Leia, aqui no blog, matérias sobre outros lugares especiais de Salvador: Candeal / Casa do Rio Vermelho / Mercado Modelo / Farol da Barra / Ribeira / Elevador Lacerda

Forte de São Marcelo – Bahia de Todos os Santos – Salvador – Bahia – Brasil – América do Sul

Texto

• Sylvia Leite

• Jornalista - MTB: 335 DRT-SE / Linkedin / Lattes

Consultoria:

• Mário César Dantas Rodrigues, da Tao Engenharia

Fotos

• (1) Portal da Copa/ME (victoria.camara) em Wikimedia - CC BY 3.0 br
• (2) José Antônio Caldas (1725-1782) Domínio Público em Wikimedia
• André Koehne em Wikimedia - CC BY-SA 3.0
• fernando_dallacqua em Wikimedia (greatly modified by Fulviusbsas - Flickr ) - CC BY 2.0
• (5, 6) Luan em Wikimedia Foto 5 CC BY-SA 3.0 - Foto 6 CC BY-SA 4.0
• (7) Autor não identificado
• (8) Eric Gaba - CC BY-SA 4.0 em Wikimedia

Referências

• Site Iphan