Urca: uma ‘ilha’ de tranquilidade em plena orla do Rio

Atualizado em 30/04/2024 por Sylvia Leite

Quem ouve falar no Bondinho do Pão de Açúcar – cartão postal do Rio de Janeiro – não pode imaginar que um dos bairros localizados aos pés de toda aquela agitação turística seja um lugar pacato, com ares de cidade do interior. A Urca – este é seu nome – tem pouco mais de sete mil habitantes e, apesar de abrigar universidades, escolas civis e militares, praias, clubes, um museu e uma fortaleza, consegue se manter tranquila e costuma servir de refúgio aos que querem escapar da movimentação característica do restante da zona Sul.

Um dos lugares mais procurados por visitantes, e também por moradores da cidade, é o famoso ‘murinho’ ou ‘mureta’ – uma espécie de balaustrada de onde se pode admirar o oceano, os barcos, os pescadores e as montanhas cariocas tomando cerveja gelada e petiscos servidos por bares locais.

Caminho dos Bem-te-vis

Menos frequentada, mas tão ou mais encantadora, é a Pista Claudio Coutinho – batizada assim em homenagem ao ex-treindor do Flamengo e da Seleção Brasileira – , mas que se tornou conhecida como Caminho dos Bem-te-vis. Trata-se de uma pista asfaltada com pouco mais de um quilômetro, localizada entre o mar e o Morro da Urca, onde sobrevive um pedacinho de Mata Atlântica. Como o próprio nome sugere, o lugar é povoado por pássaros, mas não por exatamente Bem Te Vis.

A espécie mais presente talvez seja o Tiê-sangue, também conhecido como Sangude-boi, cujo nome científico – Ramphocelus bresilius – significa pássaro brasileiro com bico côncavo.

Além de ser uma espécie praticamente exclusiva do Brasil, o Tiê-sangue é considerado símbolo da Mata Atlântica. Ao lado dos Tiês, chama atenção no local a espécie Martim-pescador-grande. São pássaros com mais de 40 centímetros de comprimento, que estão ligados a algumas versões do mito grego de Ceix e Alción. O casal teria provicado a ira de Zeus por ter se comparado a ele e à sua esposa Hera. Para puni-los, Zeus transformou Ceix em um Albatroz (ou em um Ganso, a depender da versão) e Alción em um Martin Pescador.

A trilha é povoada, ainda, por saguis – predadores que vieram de fora e provocam um certo desequilíbrio ambiental, mas que, por outro lado, fazem a alegria das crianças. E além dos animais, quem anda pelo
Caminho dos Bem Te Vis pode apreciar árvores nativas como Pau Brasil e Figueiras. Numa certa altura, os caminhantes têm a opção de seguir pela triha que leva ao topo do Morro da Urca, onde fica a primeira parada do bondinho que leva ao Pão de Açúcar. Ao final, há uma outra trilha, mas essa não é para amadores, pois exige algumas habilidades.

A fundação do Rio de Janeiro

Esse lugar paradisíaco foi habitado inicialmente por povos indígenas de língua Tupi. Os primeiros europeus que chegarem eram franceses, comandados por Nicolas Durand de Villegagnon e foi com o propósito de expulsá-los que os portugueses decidiram ocupar a região, cerca de 60 anos depois de sua chegada inicial ao território brasileiro, no evento que convencionou-se chamar de ‘descobrimento’.

Como os franceses resistiram, Portugal enviou uma segunda expedição e, o seu comandante, Estácio de Sá, fundou a cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro.  O nome era uma homenagem ao rei de Portugal – o famoso ‘Rei Menino”, que desapareceu misteriosamente, anos depois – e o local de fundação da nova cidade foi a área onde hoje se encontra a Fortaleza de São João.

Na época, o que hoje chamamos de Urca, incluindo os morros Cara de Cão, Pão de Açúcar e da Urca formavam uma ilha que foi batizada com o nome de Trindade. Os portugueses escolheram o local para melhor se proteger dos indígenas que habitavam o litoral. Mas, com o tempo, a cidade foi transferida para o Morro do Castelo, no continente, e Trindade, que passou a ser chamada de Cidade Velha, ficou restrita à defesa da Baía de Guanabara.

Cerca de um século depois, a ilha foi unida ao continente por meio de um aterro que formou a atual Praia Vermelha. Mas, apesar do aterro, o acesso à área continuou difícil.

O bairro da Urca começou a se concretizar somente em 1921, por meio de um contrato. O objetivo central era a construção de um cais que ligasse a Praia da Saudade à Fortaleza de São João a fim de facilitar o acesso por terra. Em contrapartida, a empresa que assumiu a obra deveria, entre outras ações, construir uma escola para 200 alunos – a atual Oscar de Almeida Gama, chamava-se Sociedade Anônima Empresa da Urca e é possível que daí tenha surgido o nome do bairro.

Na verdade, não se sabe que denominação veio primeiro, se a da empresa ou do bairro, já que a Sociedade Anônima foi criada específicamente para realizar essa obra. Seja qual for a verdade, existem pelo menos duas versões para a origem do nome Urca, ambas relacionadas aos holandeses: uma delas atribui o batismo do bairro ao nome de um navio comandado pelo Olivier Van Noort, conhecido como o Le Blond. A segunda, e mais provável, pois pode ter inspirado também o nome do navio, é que urca é o nome dado a um tipo de embarcação holandesa cuja forma lembra a do atual Morro da Urca.

Um reduto de educação e cultura

A Urca abriga hoje duas das principais universidades públicas do estado: a Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ)  – cujos jardins são um passeio a parte  –  e a Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro (UNIRIO). Reune também  diversas instituições militares como a Escola Superior de Guerra (ESG), a Escola de Comando e Estado-Maior do Exército (ECEME), a Escola de Guerra Naval (EGN), o Instituto Militar de Engenharia (IME) e a Companhia de Pesquisa de Recursos Minerais (CPRM). Estão localizadas, ainda, nesse pequeno bairro, o Instituto Benjamin Constant, que é referência na educação de visuais.

O Cassino da Urca

Uma escola deve ser aberta, também, no histórico prédio do Cassino da Urca, que tem uma longa tradição no Rio de Janeiro e já abrigou a unidade carioca da Escola Europeia de Design (EAD). O prédio foi inaugurado em 1922 como Hotel Balneário, mas nunca chegou a alçar grandes voos nessa categoria. Cerca de uma década depois, quando o presidente Getúlio Vargas liberou os jogos de azar em casas de shows, foi criado um teatro improvisado em seu hall, aparentemente apenas para viabilizar o cassino.

Embora tenha nascido à reboque do jogo, o teatro foi quem fez história, tornando-se um dos mais emblemáticos da música brasileira em sua época de ouro marcada por shows de Carmen Miranda. Com a proibição dos jogos, em , foi a vez do cassino fechar e, com ele, seu teatro. Na etapa seguinte, entre 1951 e 1980, o prédio foi utilizado pela TV Tupi e seu palco – que deixou de ser improvisado logo nos primeiros anos de funcionamento do teatro – serviu de cenário ao Cassino do Chacrinha. Mas essa história será contada com detalhes em outra matéria.

Cultura e Comunidade

Completando a vocação educativa do bairro, estão instalados em sua área pelo menos mais duas importantes instituições culturais. Uma delas é o Museu de Ciências da Terra que, embora não seja muito divulgado, possui um acervo composto por 10 mil amostras de minerais e meteoritos; 12 mil rochas e 35 mil fósseis catalogados, além de uma biblioteca com 100 mil volumes relacionados à área de Geociências e uma Biblioteca Infantil.

A outra instituição é a fortaleza de São João, onde funcionam, atualmente, várias instituições do Exército ligadas à Educação e Capacitação Física, inclusive o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan). Faz parte, ainda, do complexo dessa fortaleza, o Forte São José, todo em pedra talhada. O sitio histórico é aberto à visitação e já foi usada como locação de filmes e produções televisivas.

Além das instituições militares, educativas e culturais, a Urca abriga também artistas e intelectuais, com seus respectivos ateliês, escritórios. Dessa soma de conhecimento, criatividade e sossego não foi difícil surgirem movimentos colaborativos que trazem ventos renovadores para o bairro, sem deixar de lado a sua tradição histórica. Entre as novidades está a AgroFloresta da Urca – , um coletivo de jovens criado com o propósito de “transformar locais abandonados e insalubres, com acúmulo de lixo, em espaços vivos e de cooperação” por meio do plantio de hortas e árvores frutíferas. Exemplo disso está na escadaria zig zag que recebeu, em suas laterais, bananeiras, mamoeiros e outras plantas comestíveis que embelezam a paisagem e abastecem a comunidade. 1

Urca – Rio de Janeiro – Estado do Rio de Janeiro – Brasil – América do Sul