Ilha dos Anjos: o cemitério das crianças ribeirinhas

Atualizado em 02/10/2023 por Sylvia Leite

Tempos atrás, na região do Baixo São Francisco, mais precisamente nos arredores do município alagoano de Pão de Açúcar, alguém decidiu que o corpo de uma ‘menina inocente’ de 13 anos, morta de uma doença rara, não poderia ser levado para o mesmo lugar onde estavam enterrados ‘os adultos pecadores’.

A partir daí, toda criança que morria na região era enterrada em uma ilhota localizada entre a Ilha do Ferro (município de Pão de Açúcar) na margem alagoana do rio, e ao povoado de Bonsucesso (município de Poço Redondo), na margem sergipana. E foi assim que o lugar, batizado oficialmente como Ilha de Belmonte ou Ilha de Belo Monte, passou a ser conhecido como Ilha dos Anjos.

As surpresas da Ilha dos Anjos

Quem chega na festejada Ilha do Ferro, recebe logo a indicação de atravessar o São Francisco de canoa e aproveitar o banho de rio nessa ilhota, onde a água é cristalina e, segundo qualquer morador consultado, livre de qualquer risco de ataque de piranhas. Mas é preciso mostrar alguma curiosidade para que os nativos revelem este e outros segredos do lugar.

O cemitério da Ilha dos Anjos fica escondido atrás da vegetação, de modo que um visitante desavisado dificilmente o descobrirá. Mas quem sabe de sua existência, ou quem vai até lá na companhia de um nativo, não tem dificuldade de acessá-lo. Basta subir uma duna bastante visível a partir da praia e, em poucos metros, surge a trilha ao longo da qual as covas eram abertas.

A área do cemitério não tem seus limites demarcados e não se consegue mais identificar a maioria das covas – muitas delas já bastante antigas e aparentemente abandonadas. Mas, segundo o barqueiro Israel Sandes, conhecido como Dão, que nos conduziu ao local, até hoje ainda há um ou outro enterro na Ilha dos Anjos, embora já faça muito tempo que as crianças passaram a ser enterradas no mesmos cemitérios que os adultos.

A surpresa maior da Ilha dos Anjos talvez seja descobrir que, para proteger espiritualmente as crianças enterradas no local, os ribeirinhos construíram uma capela devotada a São Francisco, santo protetor dos animais e padroeiro do rio onde está localizada a ilha. A capela abriga atualmente duas imagens: uma do próprio São Francisco e outra de Padre Cícero – religioso que viveu no Cariri Cearense e, embora não tenha sido canonizado, tornou-se uma importantíssima referência de fé.

Segundo Dão, a capelinha da Ilha dos Anjos já abrigou, também, pelo menos mais uma imagem: a de Nossa Senhora do Perpétuo do Socorro, que teria sido retirada por um morador de Bonsucesso por causa do estado de destruição em que se encontrava a capela. Depois que a pequena construção foi restaurada, em 2021, por iniciativa dos próprios ribeirinhos,  moradores de Bonsucesso tentaram resgatar a imagem, mas não conseguiram descobrir seu paradeiro.

Nossa Senhora do Perpétuo Socorro é uma das mais populares santas de devoção na região do Baixo São Francisco, para quem os moradores da região costumam fazer uma procissão de barcos no dia 11 de janeiro. Há procissões, também, no dia 4 de outubro, em devoção a São Francisco, ou quando algum fiel resolve pagar uma promessa. Caso de um morador da margem sergipana, chamado Valdir, que, segundo se comenta em Bonsucesso, já comprou uma imagem de São Sebastião e está organizando uma procissão para levá-la até a capelinha da Ilha dos Anjos.

A história que ninguém esquece

Do alto da duna onde fica a Capela de São Francisco, mais algumas surpresas. A primeira é uma linda vista do Velho Chico e da Ilha do Ferro. Mais impressionante, no entanto, são os vestígios de um naufrágio ocorrido em 10 de janeiro de 1917, que também podem ser avistados do topo da duna.

O veículo afundado foi o Moxotó1 – uma embarcação do tipo Chata, que fazia a linha de Piranhas a Penedo.

Há mais de uma versão sobre esse naufrágio. A mais comum afirma que o rio estava agitado, cheio de ondas e que o barqueiro foi aconselhado a não sair no meio da tempestade, mas não deu importância aos avisos e acabou afundando ao lado da Ilha dos Anjos.

Mas a artesã Noemi Lima Silva, da Ilha do Ferro, tem uma narrativa diferente. Ela conta que o bispo de Propriá teria pedido ao barqueiro que esperasse para ‘bordejar’ com Bom Jesus dos Navegantes, mas ele respondeu que tinha o barco para carregar pessoas e não pedaços de pau. Então um frade teria dito que ele ia, mas não voltava. Segundo Noemi, a praga pegou e o barco afundou.

Não se sabe ao certo quantas pessoas havia na embarcação, mas pelo que se conta na Ilha do ferro, podem ter morrido cerca de 15 pessoas. Segundo alguns relatos, apenas uma velha escapou indo parar em Bonsucesso, do lado de Sergipe. Outros acreditam que seis pessoas conseguiram escapar.

Apesar da imprecisão dos dados, que variam de narrador para narrador,  o acidente continua vivo na memória dos moradores da Ilha do Ferro, de Bonsucesso e de outros povoados da região. Tem até quem lembre de uma cantiguinha que alude ao naufrágio:

Dia 10 de janeiro/ grande anafrago se deu/no morro do Belo Monte/ a Moxotó se perdeu. / Pedimos todos a Deus/ com o joelho no chão/ afundou-se a Moxotó/ com toda a tripulação.2

Pão de Açúcar – Margem do Rio São Francisco – Alagoas – Brasil – América do Sul