Ikonium: a terra natal de Santa Tecla

Atualizado em 10/10/2023 por Sylvia Leite

Embora seja justamente identificada como a terra dos Mevlevis, ou dervixes rodopiantes, por ter sido o lugar onde Jalāl-ad-Dīn Rumi criou a dança ritual do Sama, Konya tem uma história milenar que antecede, em muito, a chegada do poeta e mestre Sufi. Um dos aspectos desse passado, quando era conhecida como Ikonium, é a presença cristã marcada por visitas de pelo menos três apóstolos: Paulo, Barnabé e Silas. E disso decorre uma narrativa – não se sabe até que ponto histórica e até que ponto lendária –, de uma jovem nascida na cidade e convertida ao Cristianismo por influência de Paulo, que viria tornar-se a Santa Tecla.

As viagens dos apóstolos a Ikonium estão registradas no Ato dos Apóstolos, que é o quinto livro do Novo Testamento. Na primeira visita, Paulo e Barnabé teriam convertido tantos judeus e gregos, ao pregarem em uma sinagoga, que os judeus não convertidos juntaram-se para apedrejá-los. Paulo teria voltado à cidade outras vezes, uma delas na companhia de Silas.

Já a conversão de Tecla e sua vida de pregação cristã só aparecem em um texto intitulado Atos de Paulo e Tecla, que integra o evangelho apócrifo Atos de Paulo – um texto que não tem reconhecimento oficial na Igreja Católica embora tenha a aceitação da Igreja Ortodoxa. Apesar de seu nome não estar oficialmente citado na Bíblia, Tecla foi santificada pela Igreja e ainda recebeu dela dois importantes títulos: o de “Igual aos Apóstolos” e o de “protomártir entre as mulheres”.

Tecla de Ikonium: a primeira pregadora cristã

Para a época em que viveu, o século 1 de nossa era, Tecla pode ser considerada uma mulher libertária. Negou-se a casar com o homem para o qual estava prometida e foi atrás de Paulo a fim ouvir suas pregações até que recebeu dele a autorização para pregar, batizar e fazer curas. Provavelmente essa é a razão do texto que narra sua história ter sido considerado apócrifo, pois na época não se aceitava que mulheres realizassem funções religiosas.

Tecla foi também a primeira mártir do Cristianismo, por isso o título de promártir. Escapou duas vezes de condenações, mas chegou a ser exposta ao fogo e ataque de animais selvagens, sendo salva nas duas ocasiões, segundo conta o evangelho apócrifo, por situações inusitadas, explicadas apenas pela ação divina.

De acordo com o texto Atos de Paulo e Tecla, sua história começa quando o apóstolo Paulo, alojado em uma casa vizinha à de sua família, de propriedade de um homem chamado Onesífero, começa a disseminar sua mensagem sobre a castidade. Segundo a narrativa, Tecla sentou-se junto à janela e passou três dias sem levantar-se para coisa alguma, demonstrando prazer e alegria ao ouvir o apóstolo.

A mãe de Tecla interpretou o estado da filha como paixão e foi chamar Tamires, a quem Tecla estava prometida, na

Barcelona Cathedral Interior – St. Thecla – 1486

esperança de que ele conseguisse arrancá-la daquele transe. Mas Tecla não atendeu ao noivo e ele, enfurecido, denunciou Paulo governador de Ikonium. Tamires contou com a ajuda de Hermógenes e Demas, os companheiros de viagem de Paulo que, desde a chegada a Ikonium estavam enciumados com o modo como o apóstolo foi tratado por Onesóforo e aproveitaram a oportunidade para traí-lo, revelando a Tamiris que Paulo pregava o novo Cristianismo.

Paulo foi preso, mas isso não deteve Tecla, que à noite subornou o porteiro da prisão e o carcereiro para chegar até ele. O primeiro com seus braceletes e o segundo com um espelho de prata. Ao alcançar o apóstolo, sentou-se a seus pés e, alisando as algemas, ouviu novas pregações. Mas o noivo e a mãe conseguiram localizá-la e, inconformados com a situação, denunciaram os dois ao governador além de incitar a população contra eles.

Os martírios de Tecla

Paulo foi açoitado e expulso da cidade. Tecla, a pedido da própria mãe, foi condenada a morrer na fogueira. Os carrascos chegaram a atear fogo na lenha, produzindo uma grande chama, mas o fogo não a tocava. Em seguida, caiu uma tempestade de água e granizo que, segundo a narrativa, matou muita gente e Tecla foi salva, partindo em busca de Paulo. Logo encontrou um dos filhos de Onesífero e soube que o apóstolo estava jejuando junto com sua família ao lado uma cova aberta, na estrada que leva a Dafne. Foi ao seu encontro e ambos partiram para Antioquia. Mas ao chegar na cidade, o sacerdote da religião dos sírios apaixonou-se por ela e tentou convencer Paulo a trocá-la por dinheiro e presentes. Paulo fingiu que não a conhecia e o sacerdote tentou agarrá-la à força, mas Tecla se soltou, arracncando sua coroa e rasgando seu manto.

Foi levada ao governador de Antioquia que a condenou às feras. Mas desta vez, Tecla teve o apoio das mulheres, que gritavam contra sua condenação e, talvez por isso, conseguiu que o governador a atendesse no pedido de manter sua castidade até a morte. Foi, então, entregue à rainha colocada sob a proteção de Trifena, uma rainha que havia perdido a filha, e além de conseguir chegar virgem à arena das feras, Tecla conquistou o amor de Trifena e a converteu  ao Cristianismo.

No dia do castigo, Trifena tentou imedir que os guardas levassem Tecla, mas não conseguiu detê-los. Mesmo assim, a jovem de Ikonium escapou mais uma vez. Primeiro foi defendida das outras feras por uma leoa que também deveria atacá-la. Depois, decidiu entrar em fosso cheio de água, para ser batizada em seu último dia de vida. Dentro do fosso, muitas feras marinhas esperavam para atacá-la, mas uma bola de fogo impedia que as feras se aproximassem e um raio as destruiu. Houve uma terceira tentativa com touros, Tecla foi salva novamente pelo fogo.

A uma certa altura, Trifena passou mal e Alexandre, com medo de represália por parte do imperador, que era parente da rainha, pediu ao governador que encerrasse o castigo. Depois de uma conversa com a jovem, o governador a libertou com as seguintes palavras: “Eu liberto Tecla, a piedosa serva de Deus, para vocês”. As mulheres comemoraram e Trifena levou Tecla para casa, prometendo doar-lhe todos os bens. Durante oito dias, ela e suas criadas foram iniciadas no Cristianismo, mas Tecla sentia falta de Paulo. Ouviu dizer que ele estava em Mira e foi ao seu encontro.1

A licença para pregar

Depois de contar-lhe todos os acontecimentos e de rezarem juntos por Trifena, Tecla decidiu voltar a Ikonium e, nesse momento, recebeu autorização de Paulo para pregar. Deixou com ele tecidos e riquezas que ganhou da rainha para que ele as usasse em favor dos pobres e aparentemente não há relatos de que tenham voltado a se encontrar. Em Ikonium, soube da morte ao ex-noivo e pregou para sua própria mãe, mas logo dirigiu a Selêucia, atual Silifke ou Selefke, onde permaneceu até morrer pregando, batizando e realizando curas.

Pouco se sabe sobre esse período, que é provavelmente o maior de sua vida, pois acredita-se que tenha morrido com pelo menos 90 anos. Mesmo sobre o período de conversão e martírio, há pouca certeza. Os fatos relatados anteriormente parecem ser os mais próximos da historicidade pelo fato de fazerem parte do único documento da época. Mas, ainda assim, é possível encontrar versões ligeiramente distintas, contados por fontes da própria Igreja, que chegam a levantar dúvidas sobre se Tecla teria nascido em Ikonium ou em Isaúria.

A devoção a Santa Tecla

O culto a Tecla teria surgido logo após a sua morte, identificando-a como a protetora dos agonizantes e modelo de ascetismo feminino, invocada em cerimônias cristãs como a tonsura de mulheres. Seu dia passou a ser celebrado em 23 de setembro pelos cristãos e em 24 de setembro pelos cristãos ortodoxos.

Segundo o evangelho apócrifo, ela teria sido enterrada em Selêucia, no local onde, posteriormente, foi erguida uma igreja em sua homenagem. Em Maaoula, na Síria, existe até hoje o convento de Santa Tecla, destruído em 2013 pelo Estado Islâmico, mas reinaugurado em 2018. O convento foi encrustrado na montanha, próximo no local onde, segundo uma lenda, a rocha se abriu para escondê-la dos soldados de seu pai, que a perseguiam por haver se convertido ao Cristianismo.2

Em Konya, Santa Tecla não é mais lembrada a não ser por historiadores ou interessados na presença do Cristianismo na região. Os rastros mais evidentes de seu culto estão no ocidente, especialmente na Itália, Espanha e Portugal, onde só foi iniciado a partir do século 4.

Na cidade italiana de Este, província de Pádua, em Veneto, há uma catedral devotada a Santa Tecla cujo retábulo-mor é uma pintura de Tiepolo, que mostra a santa orando para que a cidade fique livre peste. Sob a Catedral de Milão, estão as ruínas de uma antiga igreja de Santa Tecla, descobertas em 1960, durante as obras de construção do metrô. A santa é padroeira da cidade de Tarragona, na Espanha, onde anualmente, ente 14 e 24 de setembro, é realizado o Festival em sua devoção.

E, para surpresa de muitos, Santa Tecla é também padroeira de uma cidade no Brasil. Em Capão do Leão, distrito de Pelotas, no Rio Grande do Sul, além de uma igreja com mais de cem anos, há uma avenida, uma estância, uma escola, um cemitério e até um time de futebol batizados com seu nome.

Ikonium – Anatólia – Turquia – Ásia Menor – Ásia