Mercado Thales Ferraz: uma mistura de formas, cores, aromas, sabores e saberes

Atualizado em 29/04/2024 por Sylvia Leite

Toda cidade tem seu mercado e todos eles têm seus encantos, mas apenas alguns são especiais. O Mercado Thales Ferraz, em Aracaju, é um exemplo dessa categoria, como bem mostrou a Revista Viagem, ao incluí-lo na lista dos oito melhores do país na oferta de comidas típicas. A classificação, no entanto, ainda está longe de ser o seu diferencial. A real importância desse mercado está em sua pluralidade e nas relações estruturais e estruturantes que estabeleceu, ao longo do tempo, com todos os segmentos econômicos e sócio-culturais da capital.

Antes de mais nada é preciso esclarecer que costumamos chamar por esse nome a um conjunto de três mercados localizados lado a lado. Construídos em períodos distintos e hoje voltados a diferentes propósitos, os três são unidos pela proximidade física e unificados pela história, que ao longo dos anos foi tecendo sua teia no local.

Dois deles – Thales Ferraz e Antônio Franco – são ligados de maneira tão orgânica que, para um visitante desavisado, fica difícil perceber a separação. Até porque, embora cada um tenha sua especialização, ambos acabam assumindo um perfil múltiplo – o que que acaba lhes conferindo uma certa uniformidade. Isso sem falar nos prédios que, embora de formatos e estilos distintos – o primeiro quadrado e eclético e o segundo em forma de semicírculo e neocolonial – são pintados com a mesma cor, o que nos dá uma sensação de continuidade.

O mais antigo, o Mercado Antônio Franco, ou Mercado Velho, foi inaugurado em 1926 com o fim de organizar o comércio de produtos que era feito de forma indiscriminada no chão da Avenida Ivo do Prado. Isso porque o antigo mercado, localizado a poucas quadras dali, já não comportava o movimento dos feirantes. Quase 30 anos depois, foi o Antônio Franco que tornou-se pequeno para o volume, cada vez maior, de comerciantes e compradores, e isso levou o governo a erguer um novo prédio, que nasceu como mercado auxiliar e, este sim, foi batizado com o nome de Thales Ferraz – um engenheiro têxtil que trabalhava em uma fábrica do vizinho Bairro Industrial e, segundo se conta, era amigo da população ambulante do mercado.

Hoje, o primeiro abriga restaurantes, artesanato, barbearias, sebos de livros e bancas de cordel, enquanto o segundo concentra peças de cerâmica, ervas, bordados, artigos religiosos e as festejadas comidas típicas que vão da pimenta aos queijos, da tapioca à castanha. A ligação entre um e outro é feita pela Passarela das Flores, construída durante a revitalização do conjunto arquitetônico na década de 1990.

O terceiro – denominado Gina Franco -, mais recente e mais próximo do bairro, em direção ao Norte da cidade, é unido aos outros dois por uma praça destinada à realização de eventos, e assemelha-se a eles pela pluralidade.

Em seu andar térreo, estão as bancas de produtos hortifrúti, que dividem espaço com farmácia, lojas de artigos para cozinha e pequenos prestadores de serviço como sapateiros e consertadores de relógios. O andar de cima é quase todo ocupado com a chamada ‘feira do Paraguai’ mas há também costureiras dispostas a fazer qualquer tipo de serviço, de confecção a conserto, desde que não esteja perto do São João porque nessa época seu trabalho é produzir roupas juninas.

Apesar do aspecto mais moderno, o Mercado Gina Franco tem história sob os pés e também em algumas paredes. Foi erguido em 1990, no lugar do antigo porto, recém transferido para o município de Santo Amaro, e reúne, em seu conjunto, uma construção contemporânea, um antigo armazém de trigo e o prédio onde funcionava o Moinho Sergipe.

A barriga e os olhos de Aracaju

O quadrilátero central e centralizador que hoje reúne os três mercados já foi o ponto aglutinador de Aracaju quando ao seu redor pulsavam todas as instâncias da cidade. Ao Norte, havia o Bairro Industrial, com as fábricas Sergipe Industrial e Confiança, a Vila Operária, o Estádio Proletário e a capela da Paróquia São Pedro Pescador, hoje cravada no estacionamento de um shopping center. Nesse lado estava também a linha de trem, meio de transporte que dividia espaço com os barcos, antes do impulso à indústria automobilística patrocinado por Juscelino Kubitschek. Ao sul, ficava o Beco dos Cocos, com sua vibrante zona de prostituição. A Oeste, estavam a Associação Comercial e o Colégio Nossa Senhora de Lourdes, onde estudava a elite feminina do Estado. E a Leste, o Rio Sergipe, com seu porto, por onde chegavam os peixes frescos e por onde iam e vinham também os navios de passageiros, alguns deles bombardeados na costa Atlântica, cerca de 20 km adiante em direção ao sul, durante a Segunda Guerra Mundial.

A modernização da cidade não tirou do mercado a sua condição de centro catalisador. Pelo contrário. Ao final da década de 1950, a estação rodoviária foi construída a poucos metros dali e mesmo quando vieram os supermercados, a cidade parecia não querer sair da zona do mercado e o primeiro deles, do lendário comerciante Mamede Paes Mendonça, foi inaugurado no início da década de 1960, ao lado da rodoviária.

A convergência de setores gerou uma concentração econômica e cultural. O mercado era escoadouro da produção artesanal de todo o Estado: a cerâmica de Carrapicho (atual Santana de São Francisco), o bordado de Tobias

Berreto, a palha de Brejo Grande, Paratuba e Pirambu, a cerâmica de Simão Dias, entre outros. Foi palco de violeiros e cantadores. E tudo isso, alimentou e inspirou várias gerações.

Mesmo quando os serviços já tinham migrado em direção à Zona Sul, o colégio das freiras deixou de existir, as classes média e alta passaram a fazer compras em supermercados e as prostitutas foram lentamente abandonando o Beco dos Cocos, o mercado continuou encantando pesquisadores e artistas.

Um Café da manhã feito ritual

Durante décadas, feirantes e boêmios dividiram, ao nascer do sol, as rústicas mesas do mercado, distribuídas em cima de tablados que mais pareciam palafitas – e serviam para drenar a lama formada pelos restos de comida. Eles ali para para tomar café com leite e comer cuscuz com ovos ou acompanhado de algum dos mais diversos pratos de carne que até hoje permanecem cardápio: de galinha ou carne ensopada (ali chamada de galinha ou carne frita) a carne do sol.

Para os trabalhadores, era a refeição inicial, o ganho de energia necessário ao dia de trabalho pesado que teriam pela frente. Para quem vinha dos bares e boates, era o alimento final, do corpo e da alma, antes de adormecer com o dia já raiado.

Mais que matar a fome depois da farra, o café do mercado tinha a função, quase ritual, de encerrar a noite com poesia, seja de textos declamados, de letras cantadas ao som de violão, ou do simples conversar observando o vai e vem do ambiente mais vivo da cidade àquela altura da madrugada.

Versos, fotogramas e coreografias

Essa vivência alimentou gerações e deu frutos. O lugar foi cantado por Alcides Melo na música Mercado Thales Ferraz, vencedora do Primeiro Festival Sergipano de Música promovido pela TV Sergipe. Cidão, como é conhecido em Aracaju, acha que o mercado é “um pertencimento do povo sergipano”. Influenciado pela literatura do escritor regionalista Amando Fontes e por sua própria vivência, ele exaltou as docas do porto, o cheiro de povo das verdureiras e prostitutas; se irmanou com os pombos e fez com que a cidade inteira tomasse conhecimento da poesia que se escondia em cada ponto daquele mercado – na época sujo e desorganizado, ao ponto de não se conseguir enxergar a beleza de sua arquitetura.

Foi ali que a sergipana Ilma Fontes e a carioca Yoya Wursch rodaram o primeiro 35 mm de Sergipe – o curta “Arcanos, o jogo”. Focado no tema da cartomancia, especialmente no tarô, o filme encontrou no ambiente e nos tipos populares do mercado o cenário ideal para a sua trama de magia e de mistério.

O Thales Ferraz também inspirou um dos maiores espetáculos de dança da história da cidade: “Feira dos Aracajus”, criado e dirigido pela bailarina Lu Spinelli. Mais que isso: foi e ainda é palco de vários espetáculos de teatro de rua, especialmente do já histórico Grupo Imbuaça.

Mais recentemente, armazéns do Mercado Antônio Franco, situados à Rua Santa Rosa, sediaram, em sua segunda fase, um dos projetos mais conhecidos da cidade: a Rua da Cultura, que reunia músicos artesãos e outras manifestações artísticas.

O Mercado Thales Ferraz virou cartão postal

Com o tempo, parte dessa magia se perdeu. As novas gerações de artistas e intelectuais já não tomam café da manhã no mercado. Talvez por isso, os restaurantes que servem a refeição matinal dos trabalhadores agora só abrem às sete da manhã. Os violeiros também são escassos. Costumam aparecer no sábado de manhã, mas nem sempre temos a sorte de encontrá-los. Na ausência deles, outros artistas ocupam a cena, usando microfone e tocando instrumentos menos populares. Os tipos folclóricos envelheceram e não surgiram outros para substituí-los.

Mesmo assim, muita gente ainda prefere fazer suas compras por lá. Uns querem apenas ter acesso a uma maior variedade e conseguir alimentos mais frescos. Outros vão saborear o ambiente que ainda guarda, em suas paredes e prateleiras, as muitas histórias vividas ali por feirantes e boêmios.

Mas já faz tempo que o Thales Ferraz deixou de ser apenas dos sergipanos. Como já foi citado anteriormente, todo o conjunto passou, em 1990, por um processo de restauração e refuncionalização. As barracas de madeira e outras construções que se acumulavam dentro e fora dos prédios foram removidas e os comerciantes recolocados no novo prédio. Com isso, a beleza da arquitetura reapareceu. Os encantos naturais – como cores, aromas, sabores, saberes e a própria diversidade – somaram-se à nova aparência, e os três mercados que nos acostumamos a chamar genericamente de Mercado Thales Ferraz foram descobertos pelos turistas. E agora os turistas estão ensinando os sergipanos a gostarem ainda mais dos seus mercados.1

Mercado Thales Ferraz – Aracaju – Sergipe – Brasil – América do Sul