Aracaju: a terra do cacique Serigy

Atualizado em 11/09/2023 por Sylvia Leite

Sempre que estudamos a história de uma cidade, em qualquer parte do mundo, constatamos que antes que se formasse a população atual,  viveram ali outros povos. Quando a cidade em questão faz parte do Brasil, esses povos são chamados genericamente de indígenas e, em um grande número de casos, foram exterminados pelos colonizadores portugueses. Sabe-se que muitas tribos reagiram à chegada desses colonizadores, mas, em geral, do lado deles, não sobrou ninguém para contar a história. Na área onde hoje está a cidade de Aracaju, capital de Sergipe, foi diferente. Mesmo tendo sido exterminados pelos portugueses, os integrantes da tribo Serigy deixaram uma forte marca. Seu cacique é até hoje homenageado e tornou-se o primeiro indígena a ser incluído no Livro dos Heróis e Heroínas da Pátria – uma espécie de monumento de aço, mantido dentro do Panteão da Pátria, em Brasília, com o objetivo de preservar a memória nacional.

O cacique Serigy e sua tribo viveram entre os rios que conhecemos atualmente como Vaza Barris e Sergipe – mais precisamente onde se encontra Aracaju -, até serem vencidos, em 1590. Sua resistência à ocupação portuguesa durou cerca de 30 anos. Ao longo desse período, Serigy foi ganhando apoio de tribos vizinhas e chegou a contar com uma tropa ativa de aproximadamente dois mil homens e um contingente de reserva em treinamento constante a fim de substituir mortos e feridos.

Para derrotá-lo, foi preciso Portugal formar uma esquadra de guerra. O comandante das tropas, Cristóvão de Barros, tornou-se depois o primeiro dirigente da Capitania de Sergipe D’El Rei e fundou, perto dali, a cidade de São Cristóvão – primeira capital do Estado.  Mas a disputa não foi fácil. Além das tribos aliadas, o cacique Serigy contava com a ajuda de  franceses que chegaram ao local em busca de pau-brasil e sabiam que a conquista do território pelos portugueses resultaria em sua expulsão. Por causa dessa parceria, os índígenas tiveram armas de fogo para lutar de igual para igual.

Há quem diga que Cristóvão de Barros preferia ter evitado os enfrentamentos e tentou negociar com Serigy sua autorização para a criação de uma cidade portuguesa entre os rios Sergipe e Vaza Barris, mas o cacique teria se recusado a negociar porque acreditava que a colonização significaria a escravização do seu povo. Outros afirmam que Cristóvão de Barros tinha sede de vingança contra todas as tribos indígenas porque seu pai, o fidalgo português Antônio Cardoso de Barros, havia sido devorado por Caetés após um naufrágio. O que se sabe, efetivamente, é que foi a esquadra comandada por ele que conseguiu matar Serigy, pondo fim a um batalha de três décadas.

Segundo a lenda, antes de ser executado pelos portugueses, Serigy teria lançado uma maldição: que naquelas terras arrancadas de sua tribo nada daria bons frutos. Ao longo do tempo, a ‘praga do cacique’ serviu como justificativa para tudo que não dava certo na cidade e no Estado. Há até quem diga que a maldição de Serigy diminuiu a autoestima dos sergipanos, seja porque acreditassem, de antemão, que nada daria certo, seja pelo fato de que, segundo os defensores dessa tese, os nascidos no Estado nunca conseguiam se projetar no cenário nacional.

Para a sorte dos sergipanos, essa crença foi desmentida pelo próprio cacique ao tornar-se o primeiro indígena (e décima primeira personalidade em todo o país) a ganhar status de herói nacional no monumento conhecido como “Livro de Aço”.

Atualmente, são poucos os que conhecem a lenda, a não ser nos meios artísticos, onde a maldição foi e continua sendo tema de quadros, poemas, letras de música, filmes e peças de teatro. Mas nem todos a interpretam da mesma forma. Para o poeta Vinícuis Oliveira, por exemplo – que se diz descendente do cacique – , a maldição foi contra Cristóvão de Barros e sua tropa, que ficaram lá no século 16. Em seu poema “Maldição do Cacique Serigy” , ele diz: (…) Mas é preciso pensar / que o amaldiçoado não foi a terra não foi o opressor pela opressão(…)”

Homenagens 

Talvez para que a maldição não se cumprisse, ou, mais provavelmente, por admiração e respeito pela bravura do Cacique Serigy, artistas, intelectuais, políticos e comerciantes de Aracaju sempre procuraram homenageá-lo. Serigy é o nome de um palácio onde funcionou por muitos anos a Secretaria Estadual da Saúde e onde uma estátua do cacique ocupa o espaço central do amplo hall de entrada.

Pequenas estátuas de índígenas da sua tribo marcam o portal de um dos principais monumentos de Aracaju – a Ponte do Imperador – que, apesar desse nome, é na verdade uma espécie de píer construído em 1860 especialmente para servir de ancoradouro ao vapor Apa, que levaria à cidade o imperador Dom Pedro II e sua comitiva.

O Cacique Serigy também inspirou o nome do Cacique Chá – um restaurante inaugurado em 1950, que durante anos foi ponto de encontro de políticos, intelectuais e jornalistas e, desde 2015, funciona como restaurante-escola do Senac. No Cacique Chá, está uma das imagens mais famosas de Serigy, em uma pintura mural do modernista Jenner Augusto.

O próprio nome Sergipe, que batizou o Estado, pode ser uma derivação ou corruptela de Serigy, que é um termo Tupi formado pela junção das palavras siri (siri) e ‘y’ (água), o que resulta na expressão água de siris, numa referência ao rio que hoje é denominado Sergipe. Mas sobre isso há controvérsias.1

Aracaju – Sergipe – Brasil – América do Sul