Os painéis de Jenner Augusto: traços modernistas nos prédios de Aracaju

Quem vai a Aracaju, no estado de Sergipe, costuma colocar no roteiro o Mercado Thales Ferraz, o Museu da Gente Sergipana e os passeios à beira-mar ou à beira-rio. Nada mais justo, se nessa lista não estivesse faltando um roteiro de visita aos painéis de Jenner Augusto – artista sergipano que integrou a segunda geração dos pintores modernistas brasileiros.

Os painéis estão em pontos muito conhecidos ou de grande circulação de pessoas como a Praça Fausto Cardoso, que já abrigou o Palácio do Governo, ou o Cacique Chá – restaurante histórico, hoje administrado pelo Senac. Embora ninguém pare para olhar, e a maioria sequer se dê conta de que está diante de obras de arte, elas fazem parte da memória visual da cidade.

Jenner Augusto: Arte no Calçadão

É impossível, por exemplo, um morador de Aracaju não lembrar do painel de azulejos que decora a fachada do Edifício WalterFranco, localizado na esquina da tradicional praça Fausto Cardoso – que já abrigou o Palácio do Governo – com o calçadão da João Pessoa, a principal rua comercial do Centro da cidade.

O edifício foi construído em 1956 para abrigar repartições do governo e ficou conhecido como o Palácio das Secretarias. O painel aborda temas econômicos, com elementos representativos da pesca e da produção agrícola, incluindo-se aí o caju, que é um dos símbolos da cidade. A pintura foi feita sobre cerâmica do artista alemão Udo Knoff, que também assina o trabalho.

Difícil também esquecer as imagens que ocupam uma parede inteira o hall do Teatro Atheneu – tradicional casa de espetáculos
que concentra grande parte das apresentações musicais, de dança e de artes cênicas, por ser até hoje um dos poucos da cidade.

O painel retrata cenas cotidianas da sociedade escravagista e foi pintado em 1962 para o Hotel Pálace de Aracaju – considerado, na época, um marco da hotelaria moderna na cidade. Com o fechamento do hotel, em 2004, o painel foi transferido para o teatro.

Jenner Augusto no Cacique Chá

Mas talvez o trabalho mais marcante da obra de Jenner Augusto esteja no conjunto do Cacique chá, não apenas por ser seu primeiro mural, mas também pelo tamanho da obra, que reúne nove painéis, e, principalmente, pelo tema da pintura de entrada. São índios sob o comando do cacique Serigy – personagem histórico que lutou, durante décadas, contra a ocupação portuquesa na região.

Soma-se a isso a importância histórica do espaço. O Cacique Chá foi criado em 1950 e, ao longo dos anos, cumpriu as funções de restaurante e casa noturna, onde eram realizados bailes e shows. Na década de 1980, o local virou ponto de encontro dos intelectuais, que se reuniam no fim da tarde para beber e conversar.

Depois de anos fechado, e em estado de abandono, o local foi restaurado e reaberto em 2014, como restaurante-escola do Senac.  Na área interna, foi instalado o Memorial Jenner Augusto, com fotos, documentos e recortes de jornais sobre o pintor.

Um pouco retirado, e de acesso mais difícil, é o painel intitulado  “Os primeiros habitantes de Sergipe”, também de temática indígena. A obra foi colocada originalmente no aeroporto de Aracaju, mas, em uma das reformas, o governo decidiu transferi-la para a Energipe, que posteriormente foi privatizada e mudou de nome. Embora esteja na parede externa da empresa, só é possível admirá-la através das grades, ou atravessando os portões.

Mais distante ainda, é o painel da Universidade Federal de Sergipe (UFS), localizado no campus de São Cristóvão, a cerca de 20 km de Aracaju. Pintado em 1980, o painel faz uma espécie de ‘colagem’ de temas que representam o grande leque de saberes reunido em uma universidade: esportes, medicina, folclore, entre outros.

Apenas um dos seis trabalhos de Jenner em Aracaju tem o acesso restrito. Trata-se de um painel pintado em 1962, localizado no auditório do aeroporto, que só é aberto ao público em situações específicas.

O artista e sua obra

Grande parte da carreira de Jenner Augusto desenvolveu-se em Salvador, ao lado de artistas como Mário Cravo Júnior, de quem foi assistente, Lygia Sampaio e Rubem Valentim. Com esses últimos, participou da polêmica mostra Novos Artistas Baianos, realizada no Instituto Histórico e Geográfico da Bahia. Conviveu também com Caribé, Poty e foi grande amigo de Jorge Amado, que acabou influenciando sua obra.

Na Bahia, Jenner dedicou-se mais à produção de quadros e ficou conhecido especialmente por uma extensa série que retrata a favela de palafitas conhecida como Alagados – localizada no subúrbio ferroviário de Salvador. Mas um painel intitulado “A evolução do homem”, encomendado pelo Centro Educacional Carneiro Ribeiro, atual Escola Parque, também teve grande repercussão. Em parte pela fama da própria instituição, comandada pelo educador Anísio Teixeira, que ganhou projeção nacional por difundir os princípios da Escola Nova – movimento europeu que enfatizava o desenvolvimento do intelecto e da capacidade de julgamento.

Jenner foi também ilustrador de um livro de Jorge Amado: o romance “Tenda dos Milagres”. A experiência nessa área vinha de longe. Seus primeiros trabalhos no município sergipano de Lagarto, onde nasceu e viveu seus primeiros anos, foi ilustrando cartazes para o cinema local.

O encontro com o modernismo

Ao longo das últimas décadas, alguns livros foram escritos sobre o trabalho de Jenner Augusto e seu nome foi imortalizado em prédios e instituições. Em Aracaju, além do memorial do Cacique Chá  Jenner Augusto deu nome a uma galeria, criada pelo centro cultural Sociedade Semear.

Alguns painéis do artista foram restaurados, tanto em Aracaju como em Salvador, entre eles  “A evolução do homem”, do Centro Educacional Carneiro Ribeiro, e “A Ferrovia”, feito sob encomenda para a Estação Ferroviária de Feira de Santana. A obra, que estava sumida desde a década de 1970,  foi encontrada em um galpão da Rede Ferroviária Federal, em Salvador, pelo diretor da Casacor Bahia, Carlos Amorim.

Jenner não viveu para assistir todas essas coisas. Morreu em 2003, aos 78 anos, e, mesmo depois de tudo, muita gente ainda não o conhece, nem sabe que, de vez em quando, passa diante de uma obra sua.1

Painéis de Jenner Augusto – Aracaju e São Cristóvão – Sergipe – Brasil – América do Sul