Santo Antônio Além do Carmo: cultura e religiosidade

Atualizado em 11/09/2023 por Sylvia Leite

Uma vista privilegiada da Baía de Todos os Santos, com a ilha de Itaparica ao fundo, casarios coloridos e restaurantes charmosos têm sido as principais iscas para turistas do mundo inteiro incluírem Santo Antônio Além do Carmo em suas visitas a Salvador. Mas para alcançar tudo isso é preciso passar pelo Largo da Cruz do Pascoal e é nesse ponto que se encontra sua construção mais característica – um pequeno monumento que marca o limite inicial do bairro e teria sido erguido por um cidadão comum. O suposto autor dessa preciosidade, Pascoal Marques de Almeida, é descrito apenas como um português, mas seu pequeno monumento tornou-se ícone do bairro e foi tombado pelo Iphan.1

O monumento foi batizado oficialmente como Oratório da Cruz do Pascoal. A cruz, quase imperceptível, é proporcionalmente pequena e fica no topo da construção. O que enche a vista do visitante é a coluna revestida por azulejos portugueses e o nicho que guarda uma imagem de Nossa Senhora do Pilar. O monumento foi construído em 1743 e conseguiu se manter de pé por quase dois séculos mesmo sem haver qualquer lei que garantisse a sua preservação, já que o tombamento só ocorreu em 1938.

O motivo da preservação seria a religiosidade das famílias locais, parte das quais permanece no bairro até hoje. Segundo algumas fontes, o larguinho onde a Cruz do Pascoal está localizada seria um antigo ponto de orações e teria se transformado em local de peregrinação após a construção do oratório, mas sobre isso, não foi possível encontrar detalhes nem confirmação.

O Largo de Santo Antônio Além do Carmo

Se a Cruz do Pascoal é o ícone do bairro, a praça localizada no final da rua principal – a rua Direita – é o seu coração. Nela estão a igreja e o forte de mesmo nome, que além de integrarem a lista das construções históricas de Salvador, guardam a memória de importantes acontecimentos. Seu nome oficial é Praça Barão do triunfo, mas por influência da igreja, do forte e do próprio bairro, acabou sendo popularmente chamada de Largo de Santo Antônio Além do Carmo.

Como o próprio nome sugere, o bairro, a igreja, o forte e o largo de Santo Antônio Além do Carmo receberam esse nome por estarem localizados depois do portão do Convento do Carmo, o na época de sua construção (séculos 16 e 17, respectivamente)  indicava uma posição além da muralha que protegia a cidade. Tanto o forte como a igreja têm sua história associada à defesa de Salvador contra invasões holandesas.

A igreja atual, em estilo rococó, caracteriza-se, especialmente, por uma torre inacabada, que deu origem a algumas lendas. Uma das mais conhecidas narra a história de um coronel que deveria financiar a construção da segunda torre, mas decidiu só fazer isso quando a fiha se casasse e determinou que enquanto isso não acontecesse, a imagem do santo deveria ficar do lado de fora da igreja, ‘tomando chuva’. Ao que tudo indica a filha do coronel morreu solteira porque a igreja permanece com apenas uma torre e a imagem do santo continua do lado de fora.

A igreja de Santo Antônio Além do Carmo é o monumento mais antigo do bairro. Foi erguida em 1594, em forma de choupana de pau a pique, por um certo Cristóvão Dalton. Na época, além de estar fora dos limites da cidade, o largo onde a igreja está localizada era considerado zona rural.

Já o forte só foi erguido cerca de quatro décadas depois, e em forma de uma simples trincheira, em consequência da primeira invasão holandesa. Tanto a trincheira que deu origem ao forte como a igreja foram palco da resistência aos ataques holandeses e esse fato é lembrado em uma placa de mármore localizada na fachada da igreja. Foi também ali que o Padre Antônio Vieira pregou o sermão ‘À beira das trincheiras’ , dirigido às tropas de defesa da cidade.

O prédio da igreja mantém sua função original e segue abrigando anualmente a Trezena de Santo Antônio, que acontece entre os dias primeiro e 13 de junho, dando início ao ciclo de festejos juninos. Um dos pontos altos da festa é a distribuição do tradicional Pão dos Pobres. Já o forte, perdeu, com o tempo, sua razão de existir e passou a funcionar como presídio político. Nele estiveram detidos os integrantes de importantes movimentos como a Revolta dos Malês e a Sabinada e, mais recentemente, na décadas de 1960 e 1970, os presos políticos da Ditadura Militar.

Um resgate da cultura negra

Depois de anos abandonado após o fechamento do presídio, a história do forte teve uma reviravolta. A partir de 1981, o prédio passou a ser utilizado como sede de duas importantes escolas de capoeira:  a Academia de João Pequeno, discípulo de Mestre Pastinha, e a escola do Mestre Eziquiel, discípulo do Mestre Bimba. Em seguida, serviu como local de ensaio para o Bloco Afro Ilê Aiyê recebeu também o Grupo de Capoeira de Angola Pelourinho (GCAP), de Mestre Moraes. 

A ocupação do local pelos capoeiristas impulsionou a restauração do prédio e, em 2006, o antigo Forte de Santo Antônio Além do Carmo foi reinaugurado com novo nome. Passou a se chamar Forte da Capoeira e a funcionar como centro Centro de Referência, Pesquisa e Memória da Capoeira da Bahia. O prédio recebeu um memorial aos grandes mestres da Capoeira baiana, além de espaços destinados à realização de aulas, ensaios, treinamentos e apresentaçõas, não apenas de capoeira, mas também de outras manifestações afro-brasileiras como Maculelê e Samba de Roda.

O centro reúne, ainda, bilbioteca, videoteca, além de oficinas de produção de instrumentos como berimbaus e pandeiros. E, provavelmente para marcar a integração das duas culturas, quem chega ao centro cultural se depara na entrada com uma estátua de Ogum, que no sincretismo religioso da Bahia corresponde a Santo Antônio2.

Embora na história de Santo Antônio Além do Carmo – pelo menos a que é contada nas mídias e nas diversas instâncias turísticas – não haja praticamente nenhuma referência à cultura afro-brasileira, sabe-se que os negros estiveram presentes, nessa região de Salvador, das mais diversas formas: como escravizados em propriedades ruais, como soldados nas forças de resistência contra os holandeses, como presos no forte por terem participado da Revolta dos Malês.

Uma evidência física dessa presença é a Igreja dos 15 mistérios, que na verdade é uma capela inacabada, construída pela Confraria de Nossa Senhora do Rosário dos Quinze Mistérios dos Homens Pretos, criada dentro da Matriz de Santo Antônio. Há dúvidas sobre se o local onde se encontra essa pertence a Santo Antônio Além do Carmo, mas na época de sua construção certamente pertencia.

Um bairro para se andar a pé

A visita aos monumentos ocupa uma grande parte do tempo de quem deseja conhecer o bairro, mas é preciso deixar umas horinhas para o passeio a pé, sem pressa, saboreando imagens típicas do lugar como o casario colorido, as fachadas de azulejos, as grades de ferro e as flores que sobem pelas paredes. Isso sem falar nos espaços culturais, museus, antiquários, ateliês, cafés, restaurantes e um ou outro comerciante informal que espalha peças antigas ou artesanais pelas calçadas.

Tudo isso, confere ao bairro um misto de tranquilidade e clima histórico cultural. E para completar, um dos acessos a Santo Antônjio Além do Carmo é feito por um plano inclinado que reforça a atmosfera nostalgica do local. Quem chega por lá se depara de imediato com a Cruz do Pascoal.

A vizinhança de Santo Antônio Além do Carmo

Por ser um bairro minúsculo, talvez o menor de Salvador, e estar rodeado de lugares famosos, Santo Antônio Além do Carmo se confunde com sua vizihança. Muito próximo dali estão o Largo do Carmo, com um convento3 e uma igreja, também cenários da resistência contra os holandeses.

Na mesma área de Santo Antônio Além do Carmo encontra-se, ainda, a Igreja do Passo, com sua famosa escadaria de 55 degraus. Foi nessa escadaria que o diretor Anselmo Duarte gravou as célebres cenas de O Pagador de Promessas – único filme brasileiro a ganhar a Palma de Ouro no Festival de Cinema de Cannes, na França, e o primeiro a ser indicado ao Oscar de Melhor Filme Estrangeiro. Nessa mesma escadaria, décadas depois, o cantor norte-americano Paul Simon gravou, o videoclip The obvious child com participação do Olodum, e o cantor e compositor baiano Gerônimo Santana realizou inúmeros shows. Mas isso é assunto para outra matéria. 4

Santo Antônio Além do Carmo – Centro – Salvador- Bahia – Brasil – América do Sul