Praia do Francês: antigo lugar de quarentena

Atualizado em 16/10/2024 por Sylvia Leite

Muita gente conhece, ou pelo menos já ouviu falar sobre a Praia do Francês, no litoral de Alagoas, conhecida popularmente como ‘O Francês’. O lugar ficou famoso por causa de sua paisagem paradisíaca, que combina o azul do mar com dunas e coqueirais, das piscinas naturais formadas pela retenção das ondas em uma barreira de corais, e pelo clima de verão que predomina praticamente o ano inteiro. Mas além dessas qualidades, a cidadezinha de 50 mil habitantes tem também histórias para contar e pelo menos parte delas diz respeito a um prédio em ruínas conhecido popularmente conhecido como Leprosário ou Lazareto.

É difícil saber ao certo quem o
construiu e a que servia. Para alguns, foi obra dos franceses que ocuparam a região e o teriam erguido para esconder o pau-brasil que extraiam e traficavam. Embora a ocupação e o tráfico sejam historicamente confirmados, a versão mais aceita para o ‘Lazareto’ é que tenha sido construído pelos portugueses para isolar doentes.

Um leprosário na Praia do Francês

A segunda hipótese coincide com a versão oficial que relata a construção do prédio em 1855, pelo presidente da província Antônio Coelho de Sá e Albuquerque. Segundo esses registros, o Lazareto seria parte de um conjunto de medidas sanitárias e preventivas solicitadas pelo Governo Imperial do Brasil, a fim de prevenir e combater epidemias, especialmente nos arredores dos portos.

O local escolhido para a construção do lazareto, hoje de fácil acesso por trilhas de areia, na época era desabitado e ficava a três léguas da capital da província. Além disso, acreditava-se que as correntes de ventos que passavam por ali não se dirigiam a nenhum dos povoados vizinhos, garantindo, assim, que não houvesse contaminação de seus moradores, como afirma o próprio Sá e Albuquerque em relatório aos deputados.

Mas ao que tudo indica, a vida funcional do Lazareto durou pouco. A última menção documentada sobre sua existência foi uma fala de

Sá e Albuquerque, em 1856. Em 1871, a instituição já era mencionada por Thomas Espíndola, no livro ‘Geografia Alagoana’, como um prédio em ruínas, abandonado pela dificuldade de acesso tanto por terra como por mar.

As ruinas em tese acadêmica

Uma monografia escrita pela arquiteta Sara Azevedo Martins apresenta as medidas e as divisões internas do prédio com suas respectivas funções. De acordo com Sara, o Lazareto tinha uma grande enfermaria, três áreas de serviços e uma cisterna. O prédio inteiro media 19,50m por 13,50m e tinha cobertura no formato de duas águas.

Apesar de ter ficado popularmente conhecido pelo nome de Leprosário, parece não haver registros de

que tenha abrigado pessoas com lepra. O mais aceito historicamente é que tenha sido construído em função da epidemia de cólera-morbo e que tenha funcionado mesmo como um lazareto, ou seja, um local de quarentena e tratamento para viajantes marítimos, com qualquer tipo de doença, que chegavam à Província de Alagoas, a fim de proteger a população do contágio.

Sejam quais forem suas verdades, o Leprosário ou Lazareto é um lugar que traz em si importantes registros da história alagoana e que corre o risco de ser ainda mais degradado pelo tempo caso não se faça, logo, um trabalho de preservação. Projeto para isso, já existe. Durante uma Pós Graduação em Conservação e Restauração de Patrimônio Histórico na UFBA, a arquiteta Sara Martins, autora de estudo já citado sobre o Lazareto, elaborou uma proposta de revalorização da área e conservação das ruínas.

Do pau-brasil à cana-de-açúcar

Mas além do Lazareto, a Praia do Francês tem muito mais a contar. O nome da praia –  não é difícil adivinhar pelo que já foi dito até aqui – , teve origem no período colonial e se refere provavelmente à presença de franceses que extraiam pau-brasil para exportar de forma ilegal. Inicialmente, o lugar foi chamado de Porto dos Franceses, depois de Praia dos Franceses até chegar ao nome atual Praia do Francês.

Apesar de provavelmente terem dado nome ao lugar, os franceses não foram os primeiros ocupantes de que se tem notícia. Antes de sua chegada, viviam ali os índios Caetés, que passaram a ajudá-los em seu comércio ilegal e o Brasil já era colônia portuguesa.

Na época, o local pertencia à Capitania de Pernambuco, que como todas as outras, foi dividida em sesmarias. A que incluía a região, tinha o nome de Sesmaria de Madalena e foi ali que nasceu, em 1591, a vila que daria origem ao atual município de Marechal  Deodoro, onde está localizada a Praia do Francês.

Por que Praia do Francês?

Entre a pesca e a Singeleza

Apesar da cana-de-açúcar ter sido o principal motor de desenvolvimento do município, foi a pesca que sustentou a Praia do Francês até que o turismo começasse a dominar a economia local. Conta-se que, antigamente, quando nascia um menino, as apostas em seu futuro tinham apenas duas opções: ser músico ou pescador. A música teria vindo da tradição dos pífaros que se espalhou por Pernambuco e Alagoas.

Mas a Praia do Francês também desenvolveu, por anos, a tradição do bordado, especialmente o bico e a renda que recebem o nome de Singeleza –  uma espécie de gradeado tecido com nós que lembra as redes de pesca e é feita com agulha, linha e talos de coqueiro. Atualmente, o bordado anda meio esquecido pela população local, mas há programas oficiais que trabalham para mantê-lo vivo em todo o município.1

Notas

• 1 Leia, aqui no blog, matérias sobre outras praias do Nordeste: Arembepe / Mucuripe / Tamandaré / Mangue Seco

Para saber mais

• Conheça outras praias de Alagoas no blog Existe um Lugar no Mundo: Barra de São Miguel e Maragogi
• E para conhecer uma seleção com as melhores praias de Alagoas, acesse o blog Fui Ser Viajante

Praia do Francês – Marechal Deodoro – Alagoas – Brasil – América do Sul

Texto

• Sylvia Leite

• Jornalista - MTB: 335 DRT-SE / Linkedin / Lattes

Fotos

• (1,2,3,4,6,7) Sylvia Leite
• (5) Domínio Público
• (8) Ricardo Lêdo/Secretaria da Cultura de Alagoas

Referências

• Iphan
• Secretaria da Cultura de Alagoas

Estudos e livros:

• Lazareto: ruínas de uma época - Sara Azevedo Martins (monografia)
• Geografia Alagoana - Tomas Espíndola (livro)