Juazeiro do Norte: de Padre Cícero à Literatura de Cordel

No resto do país, Juazeiro do Norte, no Ceará, é conhecido como um local de peregrinação, marcado por igrejas, museus e, principalmente, pelo seu símbolo maior: a enorme estátua de Padre Cícero – um milagreiro católico que, mesmo não tendo sido canonizado pela Igreja, é considerado santo por milhares de fiéís. Para os devotos, que costumam visitar a cidade em época de romaria, esta pode parecer sua única característica, mas no rastro dessa devoção popular foi tecida uma história que, ao longo dos séculos, transformou a vila sertaneja em um importante polo acadêmico do Nordeste e um dos maiores centros de Literatura de Cordel do país.1

Parte dessa construção se deve ao próprio Padre Cícero. Antes de sua chegada, em 1872, Juazeiro se chamava Tabuleiro Grande. Era apenas um distrito do Crato e funcionava como entreposto para os que iam ao Cariri. Com o lema “Em cada casa uma oficina e em cada oficina um oratório”, ele estimulou, simultaneamente, o crescimento econômico e a religiosidade que, juntos, deram origem à efervescência cultural da cidade.  

Juazeiro do Norte nasceu de um sonho

Tudo começou quando o jovem padre, na época com menos de 30 anos, foi convidado a rezar a Missa do Galo no povoado de Tabuleiro Grande, que não passava de um pequeno aglomerado de casas. Poucos meses depois, ele acabou se mudando para lá acompanhado de alguns familiares.

Segundo os registros, a mudança teria sido determinada por um sonho em que Jesus Cristo, ao constatar o abandono em que viviam os moradores de Tabuleiro Grande, teria demonstrado decepção com a humanidade e sua disposição de fazer um último sacrifício para salvá-la, fazendo ao Padre Cícero a seguinte convocação: “E você, Padre Cícero, tome conta deles”.

Uma das primeiras iniciativas de Padre Cícero no cumprimento de sua missão em Juazeiro do Norte foi a criação das Casas de Caridade, destinadas a cuidar da educação, da saúde e da religiosidade da população. A transformação econômica se deu por meio das oficinas que produziam principalmente sapatos, imagens sacras e velas.

O povoado cresceu tanto, que chegou a rivalizar com a capital, Fortaleza, mas só conseguiu a emancipação em 1911, depois de um greve geral e de uma passeata que reuniu cerca de 15 mil pessoas. Ao tornar-se município, a antiga vila recebeu o nome de Joaseiro, em alusão a uma árvore abundante na região, também conhecida como Pé de Joá. Padre Cícero não apenas participou do movimento, como tornou-se seu primeiro prefeito.

“Meu Padim Pade Ciço”

A essa altura, sua fama de milagreiro já havia de espalhado pela região. Isso porque, em 1889, durante uma missa, uma hóstia que ele entregou à beata Maria de Araújo teria se transformado em sangue e o fenômeno teria se repetido ao longo dos anos seguintes. Duas comissões da Igreja estudaram o caso. A primeira comissão confirmou a inexistência de explicações científicas para o fato, o que reforçava a hipótese de milagre, mas para a segunda equipe, tudo não passou de uma farsa.

Padre Cícero foi então afastado da Igreja e, embora tempos depois tenha obtido o perdão do Papa, permaneceu assim até a sua morte. Houve, inclusive, pedido de ex-comunhão e expulsão da cidade, mas nada disso abalou a fé dos devotos que, na impossibilidade de Padre Cicero realizar o batismo de  seus filhos, o convidavam para ser padrinho. Talvez venha daí o famoso apelido “meu padim Pade Ciço”.

Como não podia mais atuar na Igreja, Padre Cícero continuou seu trabalho no campo político. Foi vice-governador do Ceará e elegeu-se deputado, mas não chegou a assumir. Sua posição sempre foi conservadora. Conta-se, que logo que chegou ao local, reprimiu a prostituição e, em 1926, quando a Coluna Prestes percorria o interior do Nordeste, ele teria se aliado ao Cangaço para combater os revolucionários.

Há duas versões para o fato: a primeira afirma que Padre Cicero teria tomado a iniciativa do acordo, mas segundo outra versão tudo teria sido feito por seu braço direito, o médico Floro Bartolomeu sem que ele soubesse.

Seja qual for a verdade, todos os relatos  concordam que Lampião e seu bando acabaram indo embora sem combater a Coluna Prestes.

Efervescência cultural

                      Na politica ou na religião, Padre Cícero continuou sendo cultuado pela população de Juazeiro do Norte e de outras cidades nordestinas. Essa mobilização religiosa talvez tenha sido a raiz de outras formas de engajamento que se observam hoje na cidade. Uma pesquisa da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), divulgada em 2009, revelou que sua população tem um altíssimo nível de envolvimento em atividades culturais.

As estatísticas não contestam a afirmação dos pesquisadores: Juazeiro tem mais de 70 grupos de cultura popular, incluindo reisados e malhação de judas; é um dos pontos de concentração de repentistas, da Literatura de Cordel e da Xilogravura no Nordeste. As escolas públicas mantêm a tradição das fanfarras, que desfilam pelas ruas nas comemorações da Independência.

Ao lado das tradições, a população de Juazeiro do Norte cultiva outras tipos de manifestação cultural, como é o caso do artesanato, concentrado no Centro Cultural Mestre Noza, das bandas de rock, axé e música eletrônica; do ballet e também do teatro, que já conta com três casas de espetáculo para uma população inferior a 300 mil habitantes.

Juazeiro do Norte sedia, ainda, mais de dez instituições de ensino superior, sendo quatro públicas, entre as quais estão a Universidade Federal do Cariri (UFC) e a Universidade Regional do Cariri (URCA) que, além das atividades educacionais e de pesquisa inerentes a uma universidade pública, mantêm uma instituição cultural dedicada à preservação e difusão da Literatura de Cordel, da Xilogravura e da Tipografia: a editora Lira Nordestina.

A Lira Nordestina

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