Ushuaia: uma cidade cosmopolita na mítica borda da terra

Atualizado em 25/03/2024 por Sylvia Leite

Os faróis fascinam aventureiros por estarem em contato com a incerteza e o mistério do mar. Confortam os marinheiros por guiá-los na escuridão. Encantam a todos por sua imagem poética e solitária e tornam-se símbolos dos lugares onde estão localizados. Na pequena Ushuaia, erguida onde a terra acaba, no extremo Sul da Argentina, dois faróis disputam essa condição.

O primeiro foi construído em 1884 e poucos sabem da sua existência, mas teve o mérito de conquistar o imaginário de Júlio Verne a ponto de tornar-se cenário e título de um de um dos livros mais conhecidos do escritor: O farol do fim do mundo. Seu nome verdadeiro é Faro de San Juan de Salvamento. Está localizado na Ilha dos Estados, que é a parte mais austral da Terra e sua forma difere da que tem a maioria dos outros faróis. O segundo é o Faro Les Éclaireus. Bem mais recente, tem aparência convencional e encanta turistas do mundo inteiro com seu listrado vermelho e banco. Ambos sintetizam a história do lugar, marcada pela distância e pelo isolamento, impregnada pelos mistérios do fim do mundo.

Ponto de partida para a Antártida

Para se ter uma ideia da situação geográfica do Ushuaia, basta dizer que a cidade está localizada a 3 mil km de Buenos Aires, a capital do país ao qual pertence, e a apenas 1 mil km da Antártida.

De sua baía partem as embarcações que se dirigem ao continente gelado. Atualmente há inúmeros cruzeiros que fazem a rota completa ou passeios mais curtos ao longo do Canal de Beagle, onde já se podem observar tanto geleiras, como pinguins, leões marinhos e outros animais polares.

Além da proximidade geográfica, e de algumas coincidências de paisagens e fauna, Ushuaia guarda ainda uma semelhança com a Antártida: devido ao frio e à distância, demorou a ser explorada pelo chamado ‘homem branco’.

Ironicamente, o arquipélago em que a cidade de Ushuaia está situada, e da qual é a capital, tem o nome de Terra do Fogo, provavelmente por causa da visão que as fogueiras dos nativos, com suas colunas de fumaça, proporcionavam aos navegantes.

O povo da água

A região foi habitada inicialmente por pelo menos quatro povos pré-históricos, com culturas semelhantes. No local onde está hoje a cidade de Ushuaia predominavam os Yagans (ou Yaganes)– uma tribo nômade e canoeira, que tinha uma peculiar visão de mundo baseada na água e não na terra, como é comum na maioria dos povos. Eles caçavam guanacos, mas a base de sua alimentação eram os mariscos. Sabe-se que tinham uma língua e uma rica mitologia.

Pouco restou dessa tribo que habitou o local do século 9 antes de Cristo até meados do século 19 e desapareceu em consequência de epidemias trazidas pelos colonizadores e do processo de aculturação.

O povo da terra

O farol de San Juan de Salvamento, citado no início do texto, é o marco da ocupação do Ushuaia pelo chamado homem branco, no século 19. Junto com o farol, veio um presídio militar e uma estação de salvamento para socorrer inúmeros pesquisadores e aventureiros que naufragavam no local.

Durante muitos anos, os únicos habitantes, além dos índios, foram os presos e os funcionários das três instituições. Com o tempo, o presídio passou a abrigar também presos reincidentes. Na medida em que crescia, fazia a cidade crescer, e criava-se também uma imagem sombria do lugar. No mesmo período, chegaram ao local alguns missionários ingleses que acabaram impulsionando a economia com a criação de bois, ovelhas e cabras e com a exploração de madeira.

A virada histórica começou em 1947, com o fechamento do presídio. Nas décadas seguintes, houve pelo menos três fatos que impulsionaram o desenvolvimento local: a criação de uma zona franca para impulsionar a economia e o turismo, a descoberta de petróleo e a aprovação da “Lei de Promoção Industrial”. Juntos, contribuíram para aumentar enormemente a população local, hoje calculada em aproximadamente 60 mil habitantes originários, em sua grande parte, de outros estados ou países. No rastro do crescimento populacional vieram outras conquistas como a transformação do território em província e a participação nas eleições nacionais.

Ushuaia: do isolamento aos múltiplos apelos turísticos

Embora Ushuaia hoje tenha uma economia diversificada, o turismo está entre as atividades de maior impacto. Grande parte dos visitantes é atraída pela prática do esqui na estação Cerro Castor ou pela observação da fauna, que é exótica e abundante. Muitos aproveitam para fazer compras, beneficiando-se da isenção de impostos da zona franca. Há também os que buscam a exótica gastronomia, que tem como destaques o caranguejo gigante denominado Centolla, a merluza-negra e o cordeiro patagônicos.

Mas são outros programas que levam o visitante a conhecer a história e a absorver o espírito do lugar, impregnado pelos mistérios do fim do mundo. Antes de tudo, é preciso fazer uma visita, de preferência guiada, aos museus localizados no prédio do antigo presídio, que por si só já emana história e impressiona.

São cinco pavilhões dispostos como raios, unidos por uma construção central. Ali está a memória da navegação, das aventuras, dos naufrágios e dos piratas. Estão também informações sobre os habitantes nativos e um amplo registro da realidade do presídio. Do lado de fora, há uma réplica do Farol do Fim do Mundo, cujo original foi reconstruído na própria Ilha dos Estados, depois de um século de abandono em estado de ruínas.

Uma rota ferroviária usada para transportar presidiários até a metade do século 20, batizado como trem do Fim do Mundo, foi reativada e agora é usada pelos turistas que desejam conhecer o Parque Nacional da Terra do Fogo, a 12 km da cidade de Ushuaia, ou simplesmente experimentar o caminho percorrido pelos presos que eram levados para o trabalho na região hoje ocupada pelo parque.

Depois de tudo isso, resta perambular pela cidade colorida, e por sua baía, tentando imaginar como foi a vida dos Yaganes e dos primeiros colonizadores, buscando experimentar o fascínio que mobilizou tantos aventureiros, cientistas e escritores.1

Ushuaia – Terra do Fogo – Patagônia – Argentina – América do Sul